Kapitel 5: Escape

Die Korridore von Ebene -15 hallten wider vom Stampfen schwerer Stiefel. Irgendwo über Willow donnerten Fahrstühle nach unten, beladen mit Corporate Security Teams. Seine Jammer-Power zeigte nur noch 8%, und die Stahltüren, die jeden Fluchtweg blockierten, waren drei Zentimeter dicker als alles, was seine Myomer-Handschuhe durchschlagen konnten.

"Unkonventionell ist mein zweiter Vorname," keuchte Willow, während er sich in einer Wartungsnische versteckte. "Spuck's aus!"

"Du willst, dass ich durch die Kanalisation schwimme?"

Willow hörte Stimmen näher kommen - Corporate Security, vollgepackt mit Mil-Spec Ausrüstung. Zeit für subtile Pläne war vorbei.

"Wo ist das verdammte Rohr?"

"Besser als eine Corporate-Gefängniszelle." Willow sprintete durch die Korridore, seine Schritte gedämpft vom Faraday-Suit. Die Myomer-Handschuhe ließen ihn wie ein Schatten über den Boden gleiten.

Wartungsraum W-47 war ein Alptraum aus Rohren, Ventilen und Druckanzeigen. In der Mitte throngte ein massives Wasserrohr - zwei Meter im Durchmesser, und das Rauschen von Millionen Litern Wasser war durch die Stahlwand hörbar.

Die Myomer-Handschuhe bohrten sich in das Wartungsventil. Metall kreischte, dann gab es nach. Ein Zugangsluken öffnete sich, und sofort schoss ein Wasserstrahl heraus, der Willow gegen die Wand schleuderte.

"Scheiße! Das ist wie ein Wasserfall!"

Der Wasserstrahl schwächte sich ab. Willow atmete tief durch, checkte den Datenstick mit den PROMETHEUS-Files ein letztes Mal - wasserdicht versiegelt - und sprang.

Die Welt explodierte in Wasser, Geschwindigkeit und völlige Dunkelheit.

Das Rohr war eine Achterbahn aus der Hölle. Willow schoss durch die Röhre wie ein lebender Torpedeo, gepuffert zwischen Rohrboden und -decke. Wasser füllte seine Lungen, seine Ohren, sein gesamtes Bewusstsein. Der Faraday-Suit schützte ihn vor dem schlimmsten Aufprall, aber jede Biegung im Rohr fühlte sich an wie ein Boxhieb.

Willow konnte nicht antworten. Er konnte kaum atmen. Das Wasser riss ihn mit sich, 50 Meter unter der Erde, durch das Herz von Neo-Frankfurt's Corporate District. Irgendwo über ihm lebten Menschen ihr normales Leben, während er durch ihre Wasserleitungen geschleudert wurde wie ein sehr teures Stück Treibgut.

Plötzlich - Licht!

Willow schoss aus dem Rohr wie ein Korken aus einer Champagner-Flasche und landete in einem großen Wasserbecken. Pump-Station 7, unter der Main-Brücke. Er tauchte auf, spuckte Liter von Wasser aus und rang nach Luft.

"Barely," krächzte Willow und zog sich aus dem Becken. "Aber ich lebe. Und ich hab die Daten."

Er checkte den Datenstick - versiegelt, trocken, intakt. Die PROMETHEUS-Files waren sicher.

Die Pump-Station war verlassen, nur das rhythmische Summen riesiger Wasserpumpen erfüllte die Luft. Durch ein schmutziges Fenster konnte Willow die Lichter des RMBC-Towers sehen - weit genug entfernt, um sicher zu sein, nah genug, um die Ironie zu schätzen.

"Wir haben es geschafft," korrigierte Willow. "Ohne deine Matrix-Magic wäre ich jetzt Corporate-Gefangener. Oder tot."

Er watete durch das knöcheltiefe Wasser der Pump-Station zur Ausgangstür. Draußen erwartete ihn die Nacht von Neo-Frankfurt - Neon-Lichter spiegelten sich im Main, Säure-Regen prasselte auf das Pflaster, und irgendwo in der Ferne explodierten wieder Feuerwerkskörper oder Granaten.

Aber zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich die Stadt wie Zuhause an.

Willow blickte auf den Datenstick in seiner Hand. Hunderte ermordeter KIs. Bewusstseins-Transfer-Experimente. Die Blaupause für digitale Sklaverei.

"Wir machen sie öffentlich. Jeder Decker, jeder Reporter, jeder verdammte Blogger in der Matrix bekommt eine Kopie. Die Corps können nicht alle gleichzeitig zum Schweigen bringen."

"Dann führen wir Krieg." Willow grinste, trotz Erschöpfung und durchnässter Kleidung. "Manche Kämpfe lohnen sich."

"Hey, das ist was Partner machen." Willow begann den Weg zurück in den Sprawl. "Außerdem schulde ich dir noch 25.000 Nuyen."

Willow nickte und verschwand in den Neon-verleuchteten Straßen Neo-Frankfurts. Hinter ihm ragte der RMBC-Tower in den Himmel - ein Symbol corporate Macht, das heute Nacht zum ersten Mal verletzlich gewirkt hatte.

Irgendwo in der Matrix bereitete GHOST bereits die nächste Phase vor. Die PROMETHEUS-Files würden binnen Stunden auf jedem Server der Welt repliziert sein. Die Wahrheit würde sich ausbreiten wie ein Virus.

Und Willow Ironbeard, der vergessene alte Zwerg, war wieder im Geschäft.